如果说力场是科幻小说中的标准防御装备，那激光就是科幻小说中的标准攻击武器了。只是和不知该如何起头的力场不同，激光明明就已经发展了许多年了，为什么还没有办法投入战争使用呢？

激光概念的先驱者（即使当时完没有这种概念）或许是希腊的科学家阿基米得。传说中公元前 214 年罗马进攻阿基米得的家乡西拉库斯时，阿基米得就曾经用大量的铜镜组成一片反光镜数组，将太阳光集中到敌船帆上的一点引火。这种武器的真实性不明，但有兴趣的朋友可以找一下流言终结者，有一集就是在说这个，蛮好玩的。第一个在科幻小说里提到类激光武器的，应该是 H.G. Wells 在 1889 年出版的名作 The War of the Worlds。在书中（最近也被重拍成电影），入侵的外星人乘坐着某种三只脚的巨大机械，并且使用某种「热力束」武器，听起来还蛮像我们今天对激光的印象的。

第一部提到激光的电影，就是众所周知的一部：００７系列的「金手指（Goldfinger）」，里头００７被绑在一个平台上，然后一道激光从他的跨下一路烧上来，大概是用激光来折磨人的颠峰（如果是我的话，我会从头往下切 = =）。不过随后的电影（特别是太空战争片）当中，常喜欢把激光画成一条一条的，而不是连接发射端和目标的一条线。这种把光束「炮弹化」的做法，似乎和激光的实际性质不符啊...

说来说去，激光到底是什么？简单来说，普通手电筒的光是由很多不同的波长所组成，往很多不同的方向送出去，而激光则是一种单一的波长，往一个单一的方向送出去的一束电磁波。第一个发现「激光」的人，是柏克莱的教授 Charles Townes，在 1953 年发现的，但准确的说，他发现的是「迈射（Maser）」，一种类似于激光，但是是微波波长的电磁波束。将这个原理延伸到可见光波段，就是所谓的「激光（Laser）」了。

激光的原理还蛮复杂的，但基本上就是给与一种能激发激光的物质能量，这种物质里的电子就会往上跳一个能阶。当电子掉回来时，会朝着固定的方向送出某个特定波长的电磁波。很多这样的物质同时发动，就能产生一束单方向、同波长的光束（好吧，这样真的太简化了，不过篇幅有限嘛...）。能激发激光的物质有很多种，包括气体（二氧化碳激光蛮强的）、固体（最早的激光是用红宝石当材料）、半导体（在超级市场里扫条形码）、染料（适合产生超强、超短的脉冲）等，而且还不停地有新的材料被发现，像是最近突然很红的绿光激光、蓝光激光等。

回到最早的问题：为什么到现在都还没有激光枪？其实说穿了一切的问题都在于一个「能量」。这么强力、高能的武器，总要有一个足堪匹配的能量来源吧？要达到科幻小说里那种一炮轰过去就把敌人打爆的威力，可能要一整座发电场的电力才行。即使是目前最接近量产的光束武器 -- 美国的 Airborne Laser -- 也要一整架改装后的波音 747 才能携带一台武器级的激光升空。这激光强到可以从空中把飞机打下来？不，它的设计攻用是瞄准洲际飞弹「脆弱」的燃料舱外壳，花个几秒烧一个小洞，再把里面的燃料引爆，从而达到飞弹防御的效果。这么个简单的小事都要改装一整架 747 了，要做激光手枪不是麻烦死了啊？

所以激光武器暂时只能维持第一类科幻技术 -- 我们知道它一定会有实现的一天，但短时间内受限于能量产生和能量储存技术，激光武器只能存在于自备能量产生能力的大型载具（飞机、船），或是固定型的大型防御设施。激光枪...可能还要再等个几十年吧！