上集说的是 NASA 载人任务的历史。本来下集是想写机器探测的历史，但因为找数据实在太繁琐，所以现在有点难产 orz。下集就...再说吧！先让我们一起看看 NASA 五十年的辉煌历史...太空竞赛
在整个太空竞赛中，美国几乎是一直落后的。第一颗人造卫星落后了四个月，第一个载人太空任务晚了 23 天，此后在第一个双人任务、第一个三人任务、第一个出舱太空漫游任务等一直落后。这也是为什么美国要不顾一切送人上月球的原因：美国急切地须要一个能鼓舞士气的大「第一」，扭转太空竞赛一直落后的形象。
第一个美国航天员是 Alan Shepard。他同时还是阿波罗 14 任务的指挥官。第一位环绕地球轨道的美国人是 John Glenn，他后来还曾经当过美国国会参议员。
阿波罗任务
阿波罗（Apollo）任务想必大家都耳熟能详了。除了在 1969 年第一个登陆月球的阿波罗 11 和倒霉的阿波罗 13 之外，阿波罗 12、14、15、16、17 等五次任务也都顺利登陆月球，一共带回了 400kg 的月球岩石，和大量的科学数据（以及一饱了美国人的自尊心）。最后一个任务阿波罗 17 发射于 1972 年，随后就因为经费不足及航天飞机的研发而告停了。阿波罗最后的一些零件成为了天空实验室，美国的第一个太空站。但以当时技术建造的天空实验室问题不断（想想和平号太空站就知道了），1973 年升空后只有 1973 和 1974 年两年有人在里头活动，之后就停在轨道上待命了。虽然原定要以航天飞机救援，但最后没能等到 1981 年航天飞机服役，于 1979 年坠毁在印度洋。
航天飞机
航天飞机的构想，是造一台可以重复利用的火箭，来降低发射成本。最早的第一批一共建造了四架，分别为哥伦比亚号、亚特兰提斯号、发现号和挑战者号。问题是，航天飞机进入人们视线时，人类上太空已经不是那么稀奇的事了 -- 月亮都去过了，离地 300 公里的地方算什么？而且航天飞机任务多以发射、维修卫星，顺便进行一点简单的科学研究为主，实在很难引发太众的想象。挑战者号在 1986 的爆炸除了提醒大家太空探险的危险之外，对航天飞机的形象一点帮助也没有。为了补充挑战者号的损失，美国又以备用零件生产了奋进号，维持四架航天飞机的编制。但在 2003 年哥伦比亚号返回地球时在解体，因此目前航天飞机只剩下三架了。如果航天飞机照预计在 2010 年除役的话，美国在 2015 年下一代火箭试飞前将不再拥有能将人类送入太空的飞行载具。
国际太空站
国际太空站是一个很尴尬的存在：你可以说它是国际合作的典范、人类前进太空的先驱，也可以说它是个无底的钱坑，除了吸金之外一点生产力都没有。这个最新的超级大计划，预定完成后的总造价将高达 1000 亿美元以上 ，主要由美国和俄罗斯两个太空大国参与，其次是日本和欧盟。目前国际太空站是没有什么大成果的 -- 从一方面印证了怀疑论者的说法 -- 漫长的建造过程和时而发生的意外也让大众渐渐失去了对它的兴趣。小姜觉得这是很可惜的，如果一开始就把国际太空站设定为长程太空旅行的实验平台（即完成被取消的离心力实验舱），那就已经值回票价了。可惜现在已经接近完成的国际太空站却几乎成了在太空中的大摆设啊...
我说...
50 年说长不长，说短不短。在这期间，我们从离开大气层的这一小步，一路到登陆月球；从历时 40 分钟的太空飞行，到有了常驻的太空基地；从精英的航天员选拔，到一般升斗小民（如果你钱够的话）都有可能在不远的将来登上太空。但不知是幸还是不幸，正因为这些变化，太空失去了它的神秘，失去了它的挑战。一次次的发射成为常态，航天员冒着生命危险进行的各种任务也很难再进入人们的想象。
你上一次仰望星空是什么时候？上一次梦想能有朝一日前往浩瀚的宇宙是什么时候？NASA 成立 50 周年，从一个角度说，我们竟然在 50 年内就能有这样的成就，但从另一个角度说，我们只花了 11 年就上了月球，为什么接下来的 39 年我们都只有离地 300 公里的高度裹足不前？是因为没有钱，还是没有梦想？我们的祖父辈可以和我们谈论人类飞上天空的那一刻；我们的父执辈可以兴奋地和我们谈论人类登陆月球的那一刻，而我们这一辈，又能和我们的子孙谈论什么？