《历史研究》的启示 (作者：SPN睿商在线-梁冰儒 - 2005-05-26 10:05:10) 汤因比的《历史研究》带给人们最大的启示在于：文明的兴衰更替，总是和民族的创新能力成正比，丧失了创造力的文明，往往会同时丧失扩张的活力。而一旦丧失了这种活力，这个文明在步入成熟的同时，也必将开始走向衰落。 亚洲和欧洲文明的兴衰更替就是最好的例证。 在19世纪之前几千年里，亚洲人一直保持着世界经济的领导权。 即使到了1800年，亚洲仍然保持着全球80％左右的生产总值，而当时中国的国民生产总值也占到全球产值的30％以上，超过了今天的美国。 这一切的出现绝非偶然。因为在这个漫长的岁月中，亚洲一直是文明的创造力摇篮。 古典文明开始的时候，科技的创新中心在中东；此后，中国和印度又成为整个农业文明最重要的技术创新基地，正是这种创造力保证了亚洲文明长期保持成长速度的领先。 可是在1800年之后的短短五十年里，上述的一切都变了，工业革命推翻了亚洲的传统霸权，欧洲成为世界贸易的主宰者。 为什么工业革命能够首先在英国爆发？ 一个重要的原因是，当时的英国是全球当之无愧的创新中心。除了涌现出哈格里夫斯、瓦特、史蒂芬森等家喻户晓的发明家外，英国还成功地创立了近代化的技术创新保障体制（例如知识产权保护制度）。 但是，英国的这种领先优势没有持续很久，美国和德国作为新的挑战者取代了它的地位。与此同时，世界的创造力中心也开始转向美国和欧洲大陆，在飞机、电报、汽车发明者的名单里，人们已经看不到英国人的名字。 为什么会是如此？ 因为保持长期的创新能力，需要较长的等待周期和较大的投入；同时，创新产生商业效果的过程也带有较大风险。对于保守的英国人来说，“殖民地经济”更能产生立竿见影的效果。于是，短视的国家发展观占了上风。 结果，作为近代创新竞争力先驱的英国，很快失去了领先的地位。它的角色最终被美国、德国以及后来的日本取代。 1900年元旦，《泰晤士报》发表社论，声称在未来的一个世纪中，英国仍将继续保持全球领先的地位。但是，仅仅十年之后，这一预言就被现实击得粉碎。 文明的兴衰更替，总是比人的估计来得更快！（梁冰儒）